Résolution et définition d'une photo : Comprendre facilement

Attention, j’ai mis à jour ce document le 10 mars 2023 pour ajouter la notion de distance d’observation.

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Résolution et définition : des notions abstraites ?

Je côtoie beaucoup de photographes – débutants ou confirmés – pour qui  résolution et définition sont des notions un peu confuses. Je vais essayer d’expliquer cela clairement.

Nous allons d’abord définir la définition – pardon, je n’ai pas résisté – et parler du poids des images. Ce sont les deux seules notions qui concernent l’acte photographique. Ensuite, nous préparerons la photo pour son impression et à ce moment seulement nous aurons besoin de comprendre ce qu’est la résolution.

La définition d’une photo (en Mp)

C’est tout simplement sa dimension, exprimée en pixels, en largeur et hauteur. Si un capteur mesure 4 000 px par 3 000 px, on dit que cet appareil est un 12 Méga pixels – 12 millions de pixels. En effet, 4 000 x 3 000 = 12 000 000. Cela s’écrit 12 Mp.

Jusqu’ici c’est facile ?

Le poids d’une photo (Mo) n’est pas lié à la définition

Le poids d’une photo est le poids du fichier dans la carte mémoire. Il s’exprime en Mo (millions d‘octets) ou Ko (milliers d’octets). Ce poids n’a rien à voir avec la définition qui se mesure en Mp (millions de pixels).

Pour vous en assurer, vous pouvez reproduire l’expérience suivante :

Avec mon appareil de 16 Mp, je prends une photo toute noire. Le résultat est une photo de 16 Mp qui pèse 13 Mo. Ensuite je prends une photo toute blanche et uniforme, le résultat est une photo de 16 Mp qui pèse 10 Mo. Pour finir je prends une photo normale, avec un paysage multicolore, le résultat est une photo de 16 Mp qui pèse 33 Mo.

Cela confirme bien qu’il n’y a aucun rapport entre la définition d’une photo et son poids sur la carte mémoire. Tout dépend du sujet photographié.

Travail sur la photo, la résolution ne sert à rien.

La photo est maintenant passé de la carte mémoire à l’ordinateur. Vous pouvez y apporter toutes les améliorations souhaitées pour sa mise en valeur. Au moment de l’enregistrement, ne vous intéressez pas à la résolution ! Ou plutôt si, mais mettez n’importe quoi comme valeur. Vous ne constaterez aucune différence, tant sur le poids de l’image que sur sa dimension (définition) ou son aspect.

Note Lightroom : Ceci concerne aussi l’exportation Lightroom. Lors de l’exportation, mettez n’importe quoi comme valeur DPI. Cela ne changera rien sur le poids, la dimension (définition) ou l’aspect des images obtenues.

La preuve par un exercice pratique à faire vous-même :

Avant-propos

Prenez une photo JPEG, commencez par l’enregistrer une première fois sous un autre nom, sans toucher à la résolution. Vous obtenez une photo dont le poids a diminué un peu, c’est normal. À chaque enregistrement JPEG, la photo est légèrement réduite, le format JPEG est destructif.

Si vous prenez la nouvelle photo obtenue et que vous l’enregistrez à nouveau, le poids va encore diminuer… Moralité, pour cet exercice, partez toujours du même original.

Exercice

1. Prenons une photo issue de la carte mémoire (orange sur le dessin) et nommons-la « Original.jpg ».
2. Dans un logiciel de traitement d’images – j’utilise le couteau suisse Irfanview – ouvrons la photo « Original.jpg ». Ne touchons à aucun réglage et enregistrons-la sous le nom « DPI-standard.jpg ». Nous constatons que son poids a diminué un peu, normal avec le JPEG, comme je le disais à l’instant.
3. Ouvrons de nouveau « Original.jpg », indiquons un DPI de 10 et enregistrons l’image sous le nom « DPI-10.jpg ».
4. Ouvrons une dernière fois « Original.jpg », indiquons un DPI de 10000 et enregistrons l’image sous le nom « DPI-10000.jpg ».

Constatations :

Nous disposons maintenant de quatre images : « Original.jpg » d’un certain poids, et « DPI-standard.jpg », « DPI-10.jpg », « DPI-10000.jpg ». Les trois dernières sont du même poids légèrement inférieur à l’originale.

En agrandissant beaucoup les trois images obtenues, nous ne constatons aucune différence visuelle.

Illustration :

Ci-contre l’image originale. Les trois versions enregistrées en 10 dpi, 300 dpi et 10000 dpi pèsent strictement le même poids.

Ci dessous un agrandissement des trois versions, rigoureusement identiques.

Conclusion :

À ce niveau, le choix d’une résolution lors de l’enregistrement de l’image n’a aucun effet sur la photo.

Tant que vous êtes sur votre ordinateur, oubliez la résolution qui ne vous concerne pas.

La résolution : ne sert que pour l’impression sur papier !

Elle ne sert qu’à savoir quelle dimension finale aura la photo une fois imprimée, selon la qualité souhaitée.

La formule à retenir : Définition = Résolution X Dimension

J’invite ceux qui ont vite mal à la tête avec les chiffres à sauter le passage suivant pour aller directement aux considérations.

D’abord quelques indications, j’explique ensuite !

Définitions :

• La résolution est un rapport entre un nombre de pixels et une longueur.
• PPM : (Unité française de résolution) désigne le nombre de points par millimètre sur le document imprimé. Assez peu utilisé (sauf pour notre exemple ci-dessous).
• DPI : désigne le nombre de points par pouces sur le document imprimé. Un pouce vaut 25,4 mm.

Attention, il y a une ambiguïté entre points et pixels, les points correspondant aux gouttes d’encre lors de l’impression papier et les pixels au format numérique. Dans la pratique, et à notre niveau, nous parlerons plutôt de pixels.

Quelques exemples de valeurs de résolution :

Pour les français plus habitués à raisonner en millimètres qu’en pouces, il faudra diviser la valeur par 25.4, ce qui donne :

• 300 dpi correspondent à presque 12 pixels par millimètre. Résolution de très haute qualité pour impression papier.
• 150 dpi correspondent à presque 6 pixels par millimètre. Résolution de qualité pour impression papier.
• 72 dpi correspondent à presque 3 pixels par millimètre. Résolution utilisée (à tort) pour l’affichage Web, comme l’explique Arnaud Frich dans son article Pour en finir avec les 72 dpi..!, mais le poids des habitudes…

J’explique par l’exemple !

Quelle doit-être la définition idéale d’une photographie pour une taille d’impression souhaitée ?

Je veux imprimer une photo en 20 cm par 30 cm (à peu près le format A4), et je désire une impression de très haute qualité (300 dpi).

Pour simplifier les calculs, je mets tout dans la même unité (mm), le problème devient :

Quelle doit être la définition idéale de la photographie pour une impression en 200 mm par 300 mm (à peu près le format A4), avec un résultat de très haute qualité, 12 ppm (300 dpi).

J’applique la formule : Définition en hauteur = 12 ppm X 200 mm = 2400 pixels, définition en largeur = 12 ppm X 300 mm = 3600 pixels

Pour ma photo 20 x 30 à 300 dpi, la définition sera donc de 2400 pixels x 3600 pixels = 8640000 pixels ou 8,64 Mp

mise à jour 10 mars 2023

Tenir compte de la distance d’observation

Maintenant, si on tient compte d’une distance d’observation raisonnable, c’est à dire 36 cm pour une photo 20 x 30, on peut se permettre de passer à 250 dpi, ce qui correspond à une définition de 6 Mp.

Le détail des calculs se trouve dans l’annexe du PDF rédigé le 10 mars 2023 et disponible en téléchargement.

Considérations :

À partir du moment ou on tient compte de la distance d’observation, il faut juste retenir que pour avoir une « qualité photo » il faut environ 6 Mp pour un 20 cm x 30 cm à 36 cm d’observation, ces 6 Mp correspondant à une résolution de 250 dpi.

À ce niveau, il n’est pas déraisonnable d’appliquer la résolution couramment utilisée de 300 dpi, mais sachant que plus la photo est grande plus il faudra se reculer pour la regarder, il devient franchement inutile de mettre un 40 x 60 en 300 dpi. La définition passerait à 33 Mp et autoriserait une distance d’observation de 30 cm (Le nez dessus). La résolution optimum est de 125 dpi pour un 40 x 60 observé à 70 cm.

En 20 cm x 30 cm, 30 cm x 40 cm ou 40 cm x 60 cm, 6 Mp seront toujours largement suffisants à la distance d’observation confortable et naturelle.

Si vous n’avez pas de problème de transfert ou de stockage des photos, conservez la résolution d’origine. Qui peut le plus peut le moins ! Mais si les transferts vous posent des problèmes, réduisez la définition à 6 Mp.

Si votre photo est d’une définition supérieure, l’imprimante gèrera toute seule la réduction des dimensions, il suffira juste de définir le bon format de papier (A4 par exemple).

Comment réduire la définition d’une image ?

De très nombreux logiciels peuvent faire cela en série, ce qu’on appelle « Traitements par lots ». Soyez vigilants à utiliser une bonne méthode d’échantillonnage.  Lanczos3 est souvent la meilleure (et la plus lente).

Et pour mon rapport de stage ?

Pour imprimer un simple document, la résolution de 150 dpi est parfaitement suffisante dans tous les cas, même avec des graphiques et des photos.